Район расположен на северо-западе Азербайджана, на склоне Большого Кавказа, в долине Алазань-Хафтаран. Он является одним из самых известных районов Азербайджана за счет природных запасов, экономического потенциала и культурного наследия.
Район выделяется своей очаровательной природой, богатой флорой-фауной. Большую часть Закатальского заповедника, известного редкой природой, составляют горы Балакена. Водопад Катех, являющийся чудом природы также находится здесь.
Район богат памятниками культуры. Среди них памятники республиканского значения: Крепость Пери (XII-XIII века) и мечеть с минаретом, которая является одной из самых высоких минаретных мечетей Азербайджана.
Балакен входил в территорию Древней Албании. Греческий ученый, участвовавший в битве между войсками Рима и Албании на берегу реки Алазань в 65 году до нашей эры, писал, что здешнее население тихое, гордое, храброе в бою.