Габалинский район носит имя расположенного в 20 км к юго-западу от нынешнего центра района древнего города Габалы, который в IX веке являлся столицей Кавказской Албании. Древнюю Габалу по своему значению сложно переоценить. Город был основан примерно в конце IV - начале III века до нашей эры, и просуществовал до середины XVIII. Остатки некоторых зданий можно увидеть и сегодня.
В Габалинском районе функционируют 55 муниципалитетов.
Так как Габала - город чрезвычайно древний, в районе найдено множество античных памятников. Здесь были обнаружены относящиеся к различным периодам остатки больших построений, крепости, остатки очагов и печей, глиняную посуду, серебро, золото, украшения из перламутра и костей, стекло, строительные материалы, полы из кирпича, колодцы, используемые для снабжения города родниковой водой. Около 4 тысяч таких экспонатов ныне хранятся в Историко-Краеведческом Музее Габалинского района.
Как уже писалось выше, история Габалы насчитывает несколько тысячелетий. Пережив нападения римлян, арабский халифат и нашествие монголов, город пришел в упадок только в XVIII веке. Чуть позже на его территории образовалось небольшое феодальное государство - Гуткашенский султанат. Позже он вошел в состав Шекинского ханства. После ликвидации ханства Гутгашен, в качестве области, вошел в состав Шекинского уезда. В 1930 году был образован Гуткашенский район. В марте 1991 года название района поменяли, и назвали его в честь древнего города Габалы.
На сегодняшний день на территории района действует несколько объектов туризма и отдыха. Среди них: Зона отдыха "Ханлар", пансионат "Ай ишигы", центр отдыха "Ченлибель", центр отдыха "Сахиль", центр отдыха "Сельбасар" и дом отдыха "Таркеш".